En Bilbao, una de las localidades de la zona de mayor riesgo, se han deplegado soldados y equipos de expertos que observan los daños de los cultivos por la caída de ceniza e intentan prevenir las secuelas entre los animales. Aún se oyen los bramidos del Tungurahua, que está envuelto en nubes, pero su intensidad ha bajado mucho con respecto al sábado por la mañana, cuando experimentó una erupción "importante", según el Instituto Geofísico (IG) de Ecuador.

Tanto en Bilbao como en Palitahua, otro municipio ubicado en el área de gran peligro, se han suspendido las clases hasta fecha indeterminada y la Secretaría de Nacional de Gestión de Riesgos también ha decretado la evacuación del ganado. Las dos localidades están en la dirección en la que bajaban la lava y los bloques incandescentes expulsados por el volcán, por lo que se encuentran dentro del área afectada por la alerta roja decretada por el Gobierno el sábado. Ayer por la noche la Secretaría de Riesgos ya bajó el nivel de alerta a naranja, ante la disminución de actividad del volcán.

Reparto de alimentos y ayuda

Tres brigadas de reconocimiento verifican hoy la situación del Tungurahua, al tiempo que las autoridades preparan la entrega de alimentos en Bilbao, Puela y El Altar, y se han ampliado los horarios de atención médica en los pueblos más cercanos al cráter. Además, las agencias gubernamentales de respuesta facilitarán 20.000 mascarillas para los equipos de socorro y están listos los autobuses para evacuar a los residentes desde Río Blanco. En la zona están disponibles albergues aprovisionados con vituallas, medicinas y materiales para atender a la población, según las autoridades.

El volcán tuvo el sábado cinco horas de gran actividad, durante las cuales expulsó una columna de ceniza de hasta tres kilómetros de altura, así como flujos de piroclastos, material magmático, que bajaron por varias quebradas unos dos kilómetros desde la boca del cráter. Aunque la actividad ha disminuido, es impredecible cuál va a ser el comportamiento del volcán en las próximas horas, según dijo a Efe un experto del IG. Según la fuente, incluso podría presentarse un nuevo pulso de gran energía, debido a que se presume que fue una nueva inyección de magma la que generó la violenta erupción del sábado.

Cinco erupciones en cinco años

El Tungurahua, de 5.019 metros de altura y ubicado a unos 180 kilómetros al sur de Quito, empezó su actual erupción en 1999 y desde entonces ha intercalado periodos de gran actividad con lapsos de calma. Desde 2006 ha registrado cinco erupciones similares a las de hoy, las últimas en julio y agosto de este año, según Palacio, que dijo que los geólogos no están seguros del futuro comportamiento del volcán. La actividad sísmica podría disminuir gradualmente o también es posible "que se genere más adelante otro episodio" explosivo similar.